Pourquoi un seul accent peut tripler le prix d’un SMS

Un SMS classique tient dans un alphabet réduit, appelé GSM 7 bits : il permet 160 caractères par message, ou 153 par segment quand le message est découpé en plusieurs SMS facturés. Les lettres é, è, à et ù en font partie, tout comme les chiffres et la ponctuation courante. Le problème apparaît avec d’autres caractères, plus fréquents qu’on ne le pense dans une phrase écrite naturellement.

Ce qui fait basculer tout le message

Un seul caractère hors de cet alphabet réduit, comme ê, â, î, ô, û, certains guillemets ou un émoji, fait passer l’intégralité du message dans un autre encodage, appelé Unicode. Dans cet encodage, la capacité tombe à 70 caractères par SMS, ou 67 par segment. Ce n’est pas le caractère isolé qui coûte cher : c’est tout le message qui change de règle à cause de lui, même si ce caractère n’apparaît qu’une seule fois, au milieu d’une phrase par ailleurs tout à fait ordinaire.

Un cas rencontré chez un client

Un message de 150 signes, pensé pour tenir dans un seul SMS, contenait un seul mot avec un accent circonflexe. Écrit dans l’alphabet de base, il serait resté un envoi unique. À cause de ce caractère, l’outil comptait trois SMS facturés au lieu d’un, sans alerte visible au moment de la rédaction : seul le compteur, relu avant l’envoi, l’a montré. Sur une liste de plusieurs milliers de destinataires, la facture aurait été multipliée par trois, pour un seul mot qui pouvait s’écrire autrement.

Deux alphabets, deux prix

La bascule vers Unicode est invisible à l’œil nu dans l’outil de rédaction si le compteur de caractères n’est pas affiché clairement : le message paraît toujours aussi court, mais il n’est plus compté de la même façon dès l’envoi.

• Alphabet de base (GSM 7 bits) : 160 caractères par SMS, 153 par segment si découpé.
• Alphabet Unicode, dès un seul caractère spécial : 70 caractères par SMS, 67 par segment.
• é, è, à, ù : dans l’alphabet de base, sans effet sur le calcul.
• ê, â, î, ô, û, émojis, certains guillemets : font basculer tout le message en Unicode.

Dans un SMS, ce n’est pas le caractère qui coûte cher : c’est l’alphabet qu’il impose à tout le reste du message.

Avant chaque campagne, je relis le message dans vos envois d’e‑mails et de SMS en visant 150 signes et en vérifiant le compteur de caractères de l’outil, pour éviter qu’un seul accent ne triple une facture sans que personne ne s’en aperçoive.

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