Comment traiter les pages introuvables ?

La console de recherche en signale des dizaines, parfois des centaines. Le réflexe est de vouloir toutes les faire disparaître : c’est une perte de temps, et parfois une erreur.

Une erreur 404 est‑elle grave ?

En elle‑même, non. C’est la réponse normale pour une adresse qui n’existe pas, et un site sans aucune 404 serait anormal.

Ce qui est grave, c’est une 404 sur une adresse qui recevait du trafic ou vers laquelle un autre site pointe. Là, vous perdez des visiteurs et le crédit accumulé.

Le problème n’est jamais le nombre de 404. C’est de savoir lesquelles recevaient quelque chose.

Comment trier

• Adresse qui avait du trafic ou des liens : rediriger vers le contenu équivalent, en permanent.
• Contenu réellement supprimé, sans équivalent : laisser en 404. C’est la bonne réponse, et le moteur finit par retirer l’adresse.
• Adresse inventée par un robot, souvent des tentatives d’intrusion : ignorer. Elles représentent souvent l’essentiel de la liste.
• Lien interne cassé : corriger le lien, pas l’adresse. C’est le seul cas dont vous êtes responsable.

Le dernier point est le plus important et le moins regardé : un lien cassé dans votre propre menu ou vos articles envoie vos visiteurs dans le vide, et vous seul pouvez le voir.

Ce que doit contenir la page

Pas un simple « page introuvable ». Un visiteur arrivé là est à un clic de partir :

• Une recherche, en évidence.
• Les rubriques principales, pour repartir sans revenir à l’accueil.
• Des suggestions déduites de l’adresse demandée, quand c’est possible.
• Un moyen de vous joindre, si la personne cherchait quelque chose de précis.

Le piège de la redirection systématique

Certaines extensions proposent de rediriger toutes les 404 vers l’accueil. À éviter : les moteurs traitent cela comme une erreur déguisée, et le visiteur se retrouve sur une page qui n’a aucun rapport avec ce qu’il cherchait.

Une vraie 404, bien faite, est infiniment préférable à une redirection qui ment.

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